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30/09/15

AlzNav: a aplicação que ajuda pacientes e cuidadores

Renato Oliveira, Mestre em Informática e investigador na associação Fraunhofer Portugal AICOS, fala-nos sobre a aplicação AlzNav criada a pensar em séniores e em pessoas que sofrem de demência, ajudando-as a regressar a casa sem se perderem.  

Como surgiu a aplicação AlzNav? O que esteve na génese da sua criação?
 
A Fraunhofer Portugal tem como missão melhorar a vida das pessoas através da oferta de soluções tecnológicas que lhes permitam o acesso a tecnologias de informação e comunicação.
 
Uma das nossas principais áreas de atividade é o AAL (Ambient Assisted Living), em que o principal objetivo é dar a máxima autonomia às pessoas mais seniores que sentem alguns problemas com o aumento da idade. É nesta área que se enquadra o AlzNav.
 
O envelhecimento da sociedade é simultaneamente uma conquista do ser humano e uma realidade que coloca uma pressão significativa nos sistemas atuais de saúde. A demência, particularmente a doença de Alzheimer, continua a ser um problema onde a tecnologia pode ajudar significativamente. Foi assim que surgiu a AlzNav — uma app de navegação para Android que pretende dar suporte às pessoas que se encontram nos estádios iniciais de demência, e aos seus cuidadores, servindo como um "amigo" que os ajuda a voltarem para casa sem se perderem.
 
O que foi mais desafiante na passagem “da ideia à prática”?
 
Desenvolver tecnologia adaptada a pessoas que muitas vezes não têm tanto contacto com ela é exigente. Tornar a aplicação simples e útil envolveu um desenvolvimento muito próximo com os utilizadores e foi assim que foi possível atingir um desenho minimalista em que a complexidade é invisível para o utilizador final. Esse é o maior desafio do que fazemos.
 
Como apresenta/define esta aplicação?
 
A AlzNav é uma aplicação para Android de monitorização e navegação direcionada para séniores com demência. A app aumenta a autonomia destas pessoas quando se encontram fora de casa e ajuda os cuidadores a sentirem-se mais calmos e confiantes, uma vez que a app comunica com eles automaticamente caso as pessoas se percam ou precisem de ajuda.
 
A app tem um conjunto importante de funcionalidades:
  • Está sempre ciente da localização do utilizador, mantendo o registo da sua localização;
  • Facilita o processo de pedir ajuda quando necessário;
  • Identifica automaticamente que o utilizador se encontra errante e saiu da sua área de segurança (definida na app), agindo em conformidade;
  • Ajuda o utilizador a voltar para um sítio seguro/conhecido, sempre que ele o indique;
  • Informa os cuidadores da localização do utilizador sempre que necessário;
  • Permite aos cuidadores pedir autonomamente a localização da pessoa para que tenham a certeza que está tudo bem.
  • A app tem uma interface simples e intuitiva.
Quais as suas mais-valias? O que a diferencia?
 
A Fraunhofer Portugal destaca-se pelo seu foco na área de interface homem-máquina, em que se envolve o utilizador final desde logo no desenvolvimento para assegurar que as soluções criadas respondem aos seus problemas e requisitos.
 
A AlzNav foi desenvolvida com este paradigma e o resultado final é uma aplicação fácil de usar que os séniores conseguem compreender. Além desta característica — que pode ser facilmente verificada na app pela sua disposição simples de botões, elementos grandes e alto contraste —, também a engenharia se preocupa com os casos de uso reais e é por isso que a boa gestão de bateria, entre outras, se encontra na lista de prioridades da aplicação. É um caso em que a tecnologia "sai do caminho" e se foca no utilizador e nas suas necessidades, e esse é um dos maiores desafios da atualidade. 
 
A AlzNav foi, entretanto, dando lugar a outros projetos como, por exemplo, o AlzSense que é um wearable que surgiu quase como uma extensão do AlzNav, dando continuidade à solução desenvolvida, mas com a introdução e aperfeiçoamento de algumas das tecnologias/funcionalidades utilizadas até então.
 
 
AlzNav foi a vencedora nacional do World Summit Award Mobile na categoria m-Inclusion & Empowerment em 2012. O que mudou depois desta distinção? Qual o impacto quer a nível nacional quer a nível internacional?
 
A AlzNav continuou a ser alvo de vários desenvolvimentos e recebemos propostas de vários parceiros interessados na tecnologia. Atualmente, a aplicação faz parte de uma suite (série de programas de computador concebidos para funcionar em conjunto e geralmente vendidos num só pacote) denominada GoLivePhone, vendida pela Gociety na Holanda — mais informações em http://www.gociety.eu/en/. Esta suite está também à venda em algumas lojas em Portugal, à experiência.
 
Qual é hoje a posição da app AlzNav no mercado nacional e internacional? Qual tem sido a adesão e recetividade?
 
A AlzNav tem continuado a suscitar grandes níveis de interesse e foi apresentada em conferências dedicadas a saúde móvel e tecnologias para o envelhecimento — a mais recente foi o II Encontro de Investigadores: “Investigação e envelhecimento: respostas para dar qualidade à vida”, em Salamanca, Espanha.
 
Adicionalmente, como parte do GoLivePhone, a app tem recebido várias melhorias em resultado da utilização e feedback dos utilizadores.
 
Temos visto um pouco por todo o lado que há um interesse cada vez maior no segmento do envelhecimento da sociedade e no aumento da autonomia e qualidade de vida dos utilizadores séniores, pelo que temos bom feedback relativamente à qualidade e relevância da aplicação.
 
É possível desvendar os planos de crescimento/expansão a curto/médio prazo desta app?
 
Neste momento, estamos focados na evolução da app como parte da suite GoLivePhone. A Gociety tem um conjunto de parceiros incluindo um grande operador de telecomunicações português e o interesse continuado permite-nos levar a app cada vez mais longe e a mais pessoas!
 

Veja, neste vídeo, como funciona a aplicação AlzNav:

 
* Renato Oliveira terminou o seu Mestrado em Informática – Especialização em Engenharia de Software na Universidade Portucalense (UPT) em 2012. O tema da sua tese foi “Evaluation, redesign and implementation of a system to support early dementia contexts”. Desde então, tem trabalhado na Fraunhofer Portugal AICOS como investigador, onde desenvolve aplicações móveis focadas em utilizadores seniores. Os seus interesses incluem desenvolvimento de software, tecnologias móveis e usabilidade. 
 
Cortesia das imagens: © Fraunhofer Portugal. Obrigado ao Renato Oliveira e à Fraunhofer Portugal pela colaboração.

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